這三位真福殉道者是親姐妹,她們在瑪克西米安皇帝在位時(305-311年)生活在比提尼亞。她們的靈魂與肉身都非常美麗,三人為基督之愛所吸引,來到了一座名叫比提亞的山上的一個地方,那裏有一股溫泉。她們就在那裏遠離世人與一切世俗的掛慮,每天都努力培育聖德之花,喜樂於默觀的甜蜜之中。聖神居於三人之內,不久,許多人來到她們那裏,為能獲得身體與靈性疾病的痊癒。
這三位聖女的名聲傳到了當地的總督弗榮托的那裏,於是,他派了一隊士兵前去將她們帶來,為要讓她們背棄基督信仰。三人的智慧與堅定令他感到吃驚,看到已無法勸說她們背棄她們所愛的淨配,於是,總督命人脫去彌諾多拉的衣服,命人將她打死。聖女受刑時一直祈禱,直到斷氣。之後,總督命人將彌特若多拉和寧佛多拉帶來,將遍體凌傷的彌諾多拉的遺體給她們看,想要令她們感到懼怕,而改變主意,但是二人看到姐姐的遺體後,反而更堅定了她們的決定。於是彌特若多拉與寧佛多拉也被這樣打死,為主殉道。她們遺體被火焚燒,四肢被鐵棍擊碎。就這樣,三位殉道聖女加入天上童貞女的歌團,進入了她們在天上的淨配的洞房。
三位殉道聖女面對酷刑所表現出來平靜而喜樂,令總督非常生氣。他想要將她的聖髑焚毀,以免它們受人敬禮,但是,就在人們將她們的遺體投入火窯時,突然颳起了一陣狂風,熄滅了大火。信徒們收了她們的遺體,把它們恭恭敬敬地埋葬了。
聖保祿宗徒在羅馬書中稱聖阿培肋為「為基督受磨難的」(羅16:10)。他是斯米納的光照者,是該城的主教,他信實地事奉基督多年後,平安離世。
聖保祿宗徒在弟茂德後書中提到了這位路加說:「只有路加同我在一起。」(弟後4:11)他是勞狄刻雅教會的第一位主教,以智慧領導他的屬靈羊群,最終在平安中離世歸主。保祿還在書信中提到了另一位路加(哥4:14),這位路加就是撰寫路加福音的聖史路加(帡幪月十八日),他與本日所紀念的路加不是同一人。
聖克肋孟是聖保祿宗徒的同工,保祿在斐理伯書中說「他的名字已寫在生命冊上了」(斐4:3)。他是撒爾迪卡教會的主教,他在肉身上帶著主受難的記號加入了諸聖的歌團。他與羅馬主教聖克肋孟(進殿月二十四日)並非同一人。
據說,當我們的救主耶穌基督被釘十字架時,有一個名叫雅各伯的猶太人站在那裏,他親眼看到士兵用長矛刺入主的肋旁,有血和水流了出來──代表祂的天主性與人性不可分的合一。當主的寶血落在地上,聖化了被第一亞當所玷污的一切之時,雅各伯上前,將主的鮮血收集在一個器皿裏。他一直保存著它,在他臨死之時,將它給了兩位隱士。就這樣,這一無價之寶在修行人中一代代傳了下來,最終傳到了真福巴里普薩巴的手裏。他居住在達爾馬提亞,藉著這些主的寶血,他行了無數奇跡。
有一些不敬天主的人認為以主的寶血治病可以為他們聚斂大量財富,他們乘夜闖進聖巴里普薩巴的修行小室裏,將他打死,想要搶走了主的寶血,但是,聖人將主的寶血藏在隱秘處,他們沒有找到它,空手離去。從那以後,主的寶血由聖人的弟子所保存。
聖山的聖尼苛德摩解釋說,聖巴里普薩巴所保存的主的寶血並非主在被釘十字架時從祂肋旁流出的,按照神學家聖額我略的說法,這血並非是從基督身上流出的。它可能是由一幅基督的聖像上流出的。在貝魯特,有一夥猶太人用兵器刺入基督的聖像,就有血流了出來,基督徒就將這血收集起來,將它帶到了君士坦丁堡。基督徒認為這血就是基督的血,由它顯了許多奇跡。
神聖的正信皇后普爾赫里亞於399年1月19日出生,她是拜占庭皇帝阿卡狄奧斯(395-408年在位)的女兒。當阿卡狄奧斯駕崩後,她的弟弟德奧多西繼位,由於德奧多西當時年僅七歲,由太監安提奧庫監國。
普爾赫里亞當時只有九歲,她對聖母表現出極大的熱愛,發願終身守貞。作為德奧多西皇帝的長姐,她也享有治理帝國的權力。雖然她只比皇帝年長兩歲,但她卻對德奧多西的教育有著極大的影響。史書上記載,412年,當時只有十三歲的她辭退了德奧多西的老師,親自擔任起弟弟的老師。她教導弟弟如何穿衣,如何行住坐臥,如何言談舉止,如何按帝國宮廷的規範行事。她不但教受弟弟這些世俗學問,還教導他如何不斷祈禱,如何經常進堂參加禮儀。普爾赫里亞自己受過良好的教育,精通拉丁語與希臘語,能流利地講說這兩種語言,也許正是在她的影響下,希臘語取代了拉丁語成為帝國的官方語言。
在她的影響下,宮廷裏充滿虔誠的氛圍,她自己幾乎過著修道人的生活。教會史家索佐蒙在《教會史》中這樣描述普爾赫里亞與她的姐妹的虔誠生活:「她們全都過著相同的生活;她們都勤勉地出席祈禱之所的禮儀,都對陌生人與窮人表現出極大的愛心。……她們日夜在一起歌唱讚美天主。」皇宮裏的禮儀包括詠唱讚美詩歌與誦讀聖經中的段落,每週守齋兩天。她們姐妹並不像當時帝國的貴婦那樣,不戴珠寶,穿著簡僕。關於她所發的貞潔誓願,索佐蒙解釋說:「她將自己的童貞奉獻給了天主,並教導妹妹們也像她一樣。為避免產生醜聞或給他人的陰謀提供機會,她不許任何男子進入她的寢宮。為了證明她的決心,她請天主、司鐸與羅馬帝國的全體臣民做她的見證。」
414年7月4日,元老院宣佈她為攝政,攝理朝政,當時她只有十五歲。當德奧多西在416年達到法定年齡,開始親政以後,普爾赫里亞仍對他及朝政有著很大的影響力。在她的影響下,德奧多西清除了所有異教禮儀。並且,德奧多西皇帝與本是異教徒的皇后歐多基亞都成了熱心的教友。
普爾赫里亞將自己的財產都用在教會上。她也鼓勵她的弟弟也這樣做。她對聶斯托利的異端教導立場堅定,堅決抵制。當聶斯托利於428年成為宗主教後,她幾乎是在第一時間對他表明了敵意。當聶斯托利要求將「天主之母」改成「基督之母」時,她對弟弟德奧多西皇帝產生了極大的影響,皇帝本來傾向於聶斯托利的學說,但最終也與姐姐一起捍衛正統信仰。431年,在厄弗所召開了普世大公會議,會議判罰了聶斯托利的邪說。在這場爭論中,亞歷山大里亞的聖濟利祿認為普爾赫里亞的影響對聶斯托利異端受到判罰是至關重要的。
441年,皇帝聽信了太監克里薩斐的諂言,罷黜了普爾赫里亞,她失去了權力。她由世俗生活退隱,過著虔誠的生活。
但是,不久,基督一性論異端方興未艾。449年,在厄弗所召開了臭名昭著的「強盜會議」,宣佈一性論為教會的正統信仰。這一決議受到羅馬的大教宗聖良一世的堅持抵制,普爾赫里亞也堅決地抵制一性論異端。450年7月28日,德奧多西皇帝突然駕崩,馬西安(450-457年)繼位。皇帝與朝臣都懇請她繼續對朝政發揮影響,他們請求她與馬西安皇帝成婚。為了大眾的利益,她同意嫁給馬西安,但由於她已發過守貞聖願,她要求允許她在婚姻中仍保持童貞。馬西安是個良善的人,且年事已高,於是她與皇帝結了婚,但婚後兩人居如兄妹。451年,在加采東召開了第四次普世大公會議,判罰了449年的強盜會議與基督一性論異端,這一異端的始作俑者歐提克被罷黜流放。在會議期間,她與馬西安皇帝一起坐在與會的諸聖教父中間。
加采東大公會議後不久,453年7月,普爾赫里亞平安離世,前往她的淨配基督的國度,享年五十四歲。
普爾赫里亞生前不但堅決捍衛正教信仰,還為教會的利益做了許多值得後人紀念的事:438年1月27日,她將在流放中去世的金口聖若望的聖髑迎回帝都,葬在諸聖宗徒大教堂裏。塞巴斯特的四十殉道者的聖髑也是由她發現的。她在君士坦丁堡修建了三座聖母大堂:霍德格特里亞的至聖聖母修道院裏的教堂,弗拉赫爾奈的至聖天主之母大堂以及哈爾科普辣提亞聖母大堂。阿索斯聖山的厄斯斐格麥努修道院的基礎也是她建成的。她還用自己的財產行了許多慈善事業,建了許多醫院、朝聖者之家。最後,她將自己的所有財產都分施給窮人與教會。
聖伯多祿聖保祿都是尼西亞的主教。在支持破壞聖像派的皇帝伊蘇利亞人良在位期間,聖伯多祿堅定地捍衛正教信仰,駁斥破壞聖像邪說。為此,他受了許多苦。他最遲於823年離去。現存斯督迪修道院的聖德奧多若給聖伯多祿所寫的四封書信,這些書信是在816-823年間寫的。
有關尼西亞的聖保祿的生平事跡,我們一無所知,他的名字首次在十一世紀的所謂「伯多祿」的《序詩》中提及。
聽命者聖保祿是基輔遠窟的修行者。當他在洞窟修道院裏領受了修道聖衣時,他毫無報怨地背負起聽命的重擔,無論院長出什麼命,他都聽從。
他從不偷懶,當他沒有受派做任何工作時,就去磨麵,他會做一些沉重的體力活,同時仍不斷在內心祈禱。教會於每年聖架月10日紀念他,這一天是他的主保聖人尼西亞的聖保祿主教的瞻禮。
沃洛格達的顯靈跡者,庫本斯克的聖約阿撒夫,受洗時取名為安德肋。他的父母是小扎奧焦爾斯克的狄米特里•瓦西里耶維奇親王與瑪利亞公主。兩人皆以虔誠而聞名,他們也將這一虔誠灌輸給了安德肋。十二歲(一說二十歲)時,安德肋王子在庫本斯克的救世主修道院出家,為了紀念印度王子約阿撒夫(進殿月19日),他取法名為約阿撒夫。
聖約阿撒夫以完全的聽命、守齋克己、熱心祈禱與愛看聖書而聞名。修道院的修士們都對這位年青的修行者的溫良謙卑而感到驚奇。在額我略長老(後來的羅斯托夫主教)的屬靈照顧下,聖約阿撒夫在聖德上日新月異。他在自己的小室裏過著獨修士的生活,達致了很高的屬靈境界。聖約阿撒夫在救世主修道院裏生活了五年。
在他在世的最後幾年裏,他每星期只吃一次東西,每個主日都領受聖體聖血。在他去世前,聖約阿撒夫與修士們道別,安慰並勸誡修士們不要為他的離世而難過。當弟兄們聚集在他的房間裏時,這位可敬者要他們為他誦唸助善終經。他向主與聖母祈禱,不只為了自己,也為修道院裏的所有弟兄。他躺在自己床上,在祈禱中離世,時在1453年9月10日。
他的聖髑供奉在沃洛格達的救世主修道院裏,它們行了許多奇跡,表明了聖人在天上所受的光榮,及主的悅樂。
聖伽先在沃洛格達教區的庫本湖裏的卡蒙尼島上的救世主修道院裏出家後,與白湖的聖濟利祿(宗徒月9日)生活了一段時間,在聖濟利祿死後,他當選這座著名的修道院的院長。他的聖德名聲傳到了莫斯科的瓦西里•瓦西里耶維奇大公以及聖約納都主教(聖君月27日)那裏,他們兩度派遣他出使君士坦丁堡。由此他獲得了大量賞賜,但聖伽先卻留下了一切,返回了自己最初出家的那座修道院,成了那裏的院長。他於1460年(一說1479年)平安離世。
主是懷著何等的愛看待小孩子的啊!有誰不會懷著愛看待他們呢?一個人的年紀越大,他就越愛孩子。人在他們身上看到生活的清新、純潔與天真的品質,人不可能不愛這些品質。看到孩子們的天真無邪,一些人以為並不存在原祖之罪,每個人都是在他成年以後自己墮落的,當他遇到不道德之事的刺激時,似乎沒有力量能戰勝它們。儘管原祖之罪確實是存在的,但每個人都是自己墮落的。保祿宗徒在我們內看到了罪惡的法律,與理智的法律爭戰。這一法律,就如同種子一樣,最初在表面上,它是不可見的,但是後來,它卻被暴光,慫恿人行惡。生來就患有癩病的人,直到他長到一定的年齡時才顯出他的癩病來,當它顯明出來後,癩病就開始吞噬他們,就如它吞噬了他們的父母一樣。在此之前,癩病在哪裡呢?就隱藏在人內。同樣,原祖之罪也隱藏在人內,直到時間到來,它就浮現出來,產生效用。環境的意義很大,無論是在壓制罪惡上,還是在將它揭示出來上。如果週圍沒有罪惡的因素,也就不會有什麼能滋養這一隱藏的罪惡了,也許它就會自己枯乾。但我們的不幸在於:我們的週圍有許多討人喜愛的食物。每個人都有許多罪,社會也是如此,但所有這些都不並必須地決定我們會犯罪。罪惡總是關乎自由的──你要努力奮鬥,你就不會跌倒。只有那些不想奮鬥的人才會跌倒。我們為什麼不想奮鬥呢?想要或不想要奮鬥並沒有什麼規定:我想要,就是因為我想要;我不想要,就是因為我不想要。自我管治就是首要原則──人不能超出這一原則之外。
這些講道取自聖尼各老·韋利米羅維奇主教編撰的《塞爾維亞聖人列傳》。聖尼各老在這一靈修巨著中不僅記錄了諸聖的英勇殉道與奇蹟,更為一年的每一天都配上了這些深刻的靈修講道。其文字直擊靈魂,是教友日常省察與修行的靈修至寶。
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